מקובל לשמוע את תנאי בית הכנסת ואת בית המקדש כדי להתייחס למקום פולחן בתוך הדת היהודית. והיום, מונחים אלה משמשים כמעט להחלפה, אבל אם מסתכלים על הפרספקטיבה ההיסטורית של מונחים אלה, תראה כי האבולוציה של המילים הראתה הבדלים בעבר. מבחינה היסטורית, קהילות יהודיות נקראו אסיפות קדושות או בתי כנסת. בתקופה זו, בתי הכנסת נקראו בתי תפילה או בתי ספר. [i]
כאשר בית המקדש העתיק של ירושלים היה קיים (בדרך כלל נקרא רק בית המקדש בבירה T), תפקידי המקדש ובית הכנסת היו שונים לגמרי ורק כאשר בית המקדש נהרס עשו בתי כנסת להיות בעל חשיבות רבה יותר. בשלב זה הם התפתחו והפכו למרחב קדוש לתפילה וללימוד התורה, אם כי חשוב לזכור כי בית הכנסת אינו נחוץ לפולחן, והוא אינו מחליף את בית המקדש ההרוס בירושלים. [ii]
ב -1999
במאה ה -19, התנועה הרפורמית צמחה באירופה, והקימה את "המקדש" הראשון בגרמניה, תוך שמירה על האמונה המסורתית בשיקום המקדש העתיק. מאז התפתחות המקדש הזה, האידיאולוגיה הרפורמית התפשטה הרבה מעבר לגרמניה. [iii] מסיבה זו, ההבחנה בין הפניה למקום פולחן כמו מקדש או בית כנסת יכולה לעתים קרובות להצביע על מי שמשתמש במונח. יהודים רפורמים משתמשים במונח "בית המקדש" משום שהם רואים מקום מפגש להיות ביטוי או תחליף למקדש בירושלים. היהודים הקונסרבטיבים משתמשים בדרך כלל במילה "בית כנסת" כפי שהיא התרגום היוונית לבית K'nesset כלומר "מקום של הרכבה". כדי לבלבל את העניינים, אלה של הכתות האורתודוקסיות או החסידות יתייחסו אליה לעתים קרובות באמצעות המילה ביידיש לבית הספר, 'בית הכנסת'. [iv]
ההבדל בין הבחירה הלשונית בעת השימוש במונח המקדש / בית המקדש יכול להיחשב גם כחלוקה בין יהודים מסורתיים יותר, הסבורים כי בית המקדש ייבנה מחדש כאשר המשיח, או המשיח, מגיע ויהודים מודרניים שאינם מחזיקים באותה חשיבות לבנייה מחדש של בית המקדש. הם מאמינים ש 'מקדשים', עם הגדרת בתי תפילה, הם המקדשים היחידים הנחוצים והיחידים שיהיו קיימים והם מקבילים לבית המקדש בירושלים. רעיון זה יכול להיחשב פוגע לאלה המאשימים את האידיאולוגיה המסורתית ולכן, עדיף לנקוט זהירות בעת שימוש במקדש מילה כדי לתאר מקום של פולחן. [V] אבל חשוב גם לזכור כי לא יכול להיות וריאציות מקומיות אלה נטיות כלליות.לדוגמה, בבריטניה, כל הפלגים היהודיים, בין אם ליברלים, רפורמים או מסורתיים, נוטים להשתמש במונח בית כנסת במקום במקדש. החריג היחיד הוא שכמה מהקהילות הליברליות ישתמשו במונח קהילתי ולא בבית כנסת. [vi] הבדל נוסף הוא כי המונח בית הכנסת יכול להתייחס הבניין כי אנשים להשתתף או שהוא יכול להתייחס למוסד עצמו שיש לו פונקציות רבות, כולל פולחן, תפילה, לימוד וקריאת התורה. הם יכולים לשמש גם כמרכז לפעילויות רבות אחרות למען הקהילה, ולפעמים ניתן להשתמש בהם כאולם קייטרינג, מטבח כשר, בית ספר דתי, ספריה או אפילו מעון יום. כל קבוצה בתוך האמונה היהודית יכולה לבנות בית כנסת ואין מגבלות אדריכליות כך שהעיצובים יכולים להשתנות במידה רבה מהבדלים גיאוגרפיים והיסטוריים. ישנם הבדלים בין הפלגים השונים בתוך האמונה. בתי הכנסת האורתודוכסים מפרידים בין אזורי הישיבה לפי מין ולפעמים יכניסו את מושבי הנשים למרפסת. התנועה הרפורמית עשויה לעשות שינויים נוספים במראה המסורתי כדי להתקבל על ידי התרבות המקומית. זה יכול לפעמים מתכוון להתאים את המבנה כדי להיראות יותר כמו כנסייה. [vii]
בית המקדש, כמתחייב מהפעולות הנעשות בבית המקדש של ירושלים, משמש כמקום שבו מתוארות התנ"ך המתואר בתנ"ך, כולל הצעות בוקר ומבצעי יום-יום ומבצעים מיוחדים בחגים. אלה כוללים תפילה שנאמרת עד היום. השם הלא-מתורגם שניתן לבית המקדש הוא בית האלהים, שמשמעותו בית האלוהים. [viii]
כפי שניתן לראות, ישנם כמה הבדלים בין המושגים המקדש לבית הכנסת. עם זאת, ברוב האזורים בעת החדשה, שני המונחים מתייחסים לעתים קרובות לאותו דבר - מקום פולחן יהודי.
